Stanno sconvolgendo, anche se il discorso è certamente più complesso e ampio di un semplice verbo come questo, il mercato editoriale. Possibilità per gli editori di ampliare il proprio mercato, possibilità per gli autori di penetrare questo stesso mercato. Ma come crearli?

Una delle procedure più professionali, tali cioè da avere un risultato professionale in termini di resa grafica e non solo, fa capo a uno dei tanti software a pagamento di desktop publishing, Adobe InDesign su tutti. In ambito open source il mio preferito è Scribus. Oppure si può fare affidamento a Baker, un progetto di tre sviluppatori italiani.

Un piccolo esempio di un eBook prodotto col framework Baker

Baker è un framework HTML5 che permette di creare ebook in modo facile e pratico. Si basa sulle tecnologie web, in particolare HTML5, e si rivolge ai possessori di iPad e iPhone.

Le pagine dell’ebook altro non sono che pagine HTML5 all’interno delle quali si può fare uso delle funzionalità di WebKit su cui Apple sembra puntare molto. Le pagine HTML5 sono controllate da un CSS, e per esempio proprio il CSS impone una larghezza massima di 768 pixel (proprio la risoluzione dell’iPad se si intende pubblicare per questo dispositivo). Quindi si può fare uso di elementi multimediali quali immagini, video e animazione JavaScript.

Il framework impone che ogni pagina dell’ebook sia un file. I file vanno nominati alfabeticamente, quindi avremo 1.html, 2.html e così via. Tutti i file verranno infine impacchettati in una directory e pacchettizzati secondo  il formato HPUB. L’ebook finale lo si ottiene sfruttando il framework e XCode.

Baker è un progetto open source, i sorgenti sono rilasciati sotto Licenza BSD. Per altri dettagli visitare il sito ufficiale.

Più o meno è quello che ho fatto. La costanza è uno di quei fattori preziosi, fondamentali in ogni tipo di lavoro. Anche per la cura di un hobby. Costanza che mi è mancata nel curare quelli miei, che poi altro non sono che progetti davanti a uno schermo di computer. Forse, sono riuscito a mettere ordine e qualcuno di questi è pronto per il lancio.

Su questo blog (fra gli ultimi articoli pubblicati):

1. Cosa è (sarà) Volunia?
2. DynamoDB, NoSQL e cloud computing fusi insieme
3. SRL semplificate: vantaggi e svantaggi del capitale sociale di solo 1 euro
4. Cloud computing: rischio o opportunità?
5. Twitter si veste a nuovo: come cambia la grafica?

La serie dedicata allo startup(ping):

1. I fattori di successo di una startup
2. 4 aspetti determinanti delle startup di successo
3. Elementi e servizi per il lancio memorabile di una startup

Intanto ecco la mia settimana di letture.

Web Design & Development

1. 10 Principles That Should Be Considered Before Designing a Logo

Social Media

1. Social media, per sentirsi meglio
2. Ford punta sul web 2.0 per il business auto
3. Il visual storytelling e journalism

Freelancing

1. 5 Ways to Market Your Brand on LinkedIn

Sarà il Google tutto italiano? Lo scopriremo a mezzogiorno su questa pagina.

Di certo Volunia verrà ricordato per la viralità del lancio: dico e non dico, video, articoli sul cosa sarà.

Ma cosa è il progetto Volunia?

Volunia, seek & meet, lo slogan che ha smosso le menti che lo hanno letto. I verbi nascondono l’approccio di Volunia. Se il seek appare perfino banale (cosa vorresti da un motore di ricerca?), è il meet che incuriosisce. Si ipotizza quindi un social network con le caratteristiche di un motore di ricerca? O un motore di ricerca con i crismi del social network?

Un paio di idee. Il meet permetterebbe di vedere in quell’istante quanti stanno cercando i nostri stessi termini, dunque ecco che la ricerca diventa sociale. A questo punto potrebbe scatenarsi la vera interazione di Volunia: mettersi in contatto, nei modi simili a Facebook o Twitter (amicizia o follow), con quelle stesse persone che sono alla ricerca… come noi.

La funzione mappa potrebbe inoltre trasformare i siti in una sorta di cartine virtuale e in tale cartina visualizzare dove si trovano in un dato istante i visitatori.

A conti fatti Volunia cambierà la navigazione, molto più dinamica, forse più divertente, anche se l’efficacia di una simile navigazione è tutta da scoprire. La ricerca viene spostata dal contenuto in sé al contorno che si crea circa quel contenuto, con persone e luoghi (le pagine web).

Di fatto si tratta di un servizio distribuito di database, con tecnologia NoSQL. Dunque deriva da questo tipo di tecnologia le caratteristiche di scalabilità e performance. Il fattore performance è destinato a migliorare se usato in ambiente cloud. Quest’ultimo, inoltre dovrebbe garantire l’high availability e l’affidabilità necessaria per servizi di alto livello e destinati a un pubblico vasto, qualità comunque discriminanti per il business in rete nel mondo di oggi.

Dynamo DB: NoSQL e Cloud Computing insieme

Il nome del servizio contiene in sé il primo database progettato da Amazon per far fronte all’immensa quantità di traffico da gestire sul proprio network, ovvero Dynamo. Quindi si tratta di una seconda versione, migliorata e potenziata delle ultime novità nei settori NoSQL e cloud computing.

A livello utente, cioè chi userà il servizio, si parla di un comodo e intuitivo pannello di controllo che consentirà di impostare diverse features di cui si saprà di più nelle prossime settimane: spazio di memorizzazione, indici sullo stato di salute delle risorse, un metro per misurare le prestazioni in real time di DynamoDB. Più tutte le API che il programmatore può usare nelle proprie applicazioni.

E’ quanto stabilito dalla bozza del decreto liberalizzazioni. Approvata di recente dal Consiglio dei Ministri, tale bozza apre la strada alla possibilità di mettere i piedi una Società a Responsabilità Limitata con un capitale sociale anche di 1 euro. Cifra simbolica per dire in realtà che non esiste più un limite minimo.

I requisiti per accedere a tale possibilità si riducono al seguente punto: l’imprenditore deve avere meno di 35 anni di età.

Vantaggi delle SRL semplificate

Per dare inizio a una SRL semplificata non serve più un notaio. Occorre redigere una scrittura privata in cui compaiano tutti i dati dei soci, con quote e quanto altro, da depositare al registro delle imprese della Camera di Commercio. La scrittura è esente da diritti di bollo e il capitale iniziale non è più soggetto al limite minimo di 10.000 euro.

Le SRL semplificate derivano poi tutti i vantaggi di un SRL classica, in particolare quello per cui se le cose vanno male l’imprenditore (o gli imprenditori) risponde con il patrimonio investito e non quello personale.

Ma i vantaggi terminano qui.

Svantaggi delle SRL semplificate

Il capitale sociale minimo di 1 euro è in realtà un dato simbolico. All’imprenditore è richiesto il versamento di almeno 2500 euro inizialmente, capitale che poi può essere investito e speso in struttura, pubblicità e quanto altro.

Essendo una SRL a tutti gli effetti vige l’obbligo di depositare il bilancio al registro delle imprese. Questo ogni anno e ciò significa mettere a budget le spese di gestione relative.

Un punto che non mi è ancora chiaro è il seguente: venture capitalist possono agire come socio interno? Ho ricevuto più risposte negative e mal giustificate, rispetto al “certo, perché no!”. In tal caso, in ottica di un rilancio dello startup in Italia, questo sarebbe un grosso vulnus, per me decisivo se le SRL semplificate dovevano dare coraggio agli startuppari nostrani.

E veniamo al punto cruciale. In fase di avvio di un’impresa è fondamentale poter attingere a fondi di investimento e sostentamento. Per esempio il credito che le banche concedono alle società. Ma quale banca potrebbe mai concedere credito a giovani imprenditori che non hanno un minimo di capitale depositato?

L’ultimo punto è relativo al fatto che una volta compiuti i 35 anni di età… la SRL semplificata deve essere tramutata in SRL classica. Ciò significa prenotare un appuntamento da un notaio e prepararsi all’esborso di denaro. Nell’attesa di spegnere le 35 candeline… la SRL semplificata avrà realmente avuto la possibilità di crescere, investire e guadagnare?

Alternative alla SRL semplificata

Se venisse confermato il punto dolente che vede impossibile prendere come socio interno un venture capitalist, e se venisse confermata pure l’ipotesi di banche poco propensi a concedere crediti a tali società, allora converrebbe pensare sin da subito a un’alternativa.

Se si è soli e si intende percorrere una strada da libero professionista, la migliore scelta potrebbe essere quella di aprire Partita IVA col regime dei minimi. Il vantaggio sarebbe quello di versare solo il 5% di imposta sull’utile.

Viceversa, se le limitazioni rischiano di compromettere lo stato di salute della società, allora non resta che percorrere la strada delle SRL classiche e cercare i 10.000 euro da depositare sul conto. Più tutte le spese di avvio. Che non sono poche.

L’ultima alternativa consiste nel preparare i bagagli e trasferirsi all’estero, dove le pratiche, i tempi e i costi per aprire una società sono certamente minori rispetto all’Italia, Paese che sembra non amare i propri giovani.

Semplice installazione, interfacce amichevoli anche per i meno esperti, largo e vasto supporto della comunità, libri, testi, articoli e interi portali dedicati a una formazione continua e incessante sul loro uso e consumo.

Questi tre prodotti rischiano però di oscurare tutti gli altri. Water&stone ne ha elencati ben 20 e ha rilasciato un report molto interessante e ben redatto. Dal numero di download al calcolo del brand sentiment, il rapporto analizza e presenta molti dati che documentano come il Web vede e usa i CMS.

I servizi cloud possono vantare il supporto di una informatica che è cambiata. In realtà a cambiare è stata proprio la società che usa oggi l’informatica per ogni scopo possibile. Di fatto sono gli utenti ad aver scatenato la corsa al cloud e capirlo non è difficile: vogliamo tutto sempre, in ogni posto ci troviamo, qualunque sia il dispositivo che teniamo in mano. In pratica noi utenti della rete abbiamo chiesto che le risorse siano disponibili 24 ore su 24, 365 giorni su 365, e che siano accessibili dal computer di casa come dal laptop, perfino da tablet e da smartphone senza la perdita di efficacia.

Una mole costante di dati e di informazioni. Più o meno utili, più o meno incentrate sul business delle aziende o sulla vita privata delle persone (cioè social network o servizi premium e/o professionali).

L’avvento del cloud è stato poi reso possibile da una crescita, in qualità, dei servizi fruibili tramite banda larga (le connessioni casalinghe e quelle degli uffici) o banda mobile (cellulari e smartphone e tablet). La disponibilità di banda (sempre maggiore, sempre più disponibile a livello di territorio in fatto di ADSL casalinga o di mobile internet) è secondo me il fattore abilitante per eccellenza per un servizio cloud.

Ma scegliere il cloud computing rappresenta un rischio o un’opportunità?

Nel resto dell’articolo non daremo una risposta precisa a questa domanda, piuttosto esamineremo pregi e difetti, rischi e opportunità, appunto, derivanti dall’utilizzo di tecnologie cloud.

Il cloud soddisfa i tuoi bisogni

Il cloud computing altro non è che un insieme di soluzioni interagenti fra loro. La peculiarità di queste soluzioni è l’assenza di contiguità fisica fra le tecnologie utilizzate per realizzare e implementare le soluzioni. Il cloud computing di fatto permette di spostare all’esterno della propria rete locale (quale può essere anche il solo e unico computer esistente in una piccola azienda) parte o tutte le funzioni di cui si necessita.

Un esempio? Chi possiede un account gmail si troverà quasi sicuramente d’accordo col fatto che blocco note, word processor, calendario e email sono tutti software che possono risiedere sulla nuvola di Google. Almeno per me questo è ormai naturale. Io a casa non possiedo un server mail, ma sfrutto il servizio di Google. Così come non possiedo più un software desktop che mi tenga ordine fra clienti e attività: sfrutto ancora un altro servizio, ben più potente e che posso usare da diverse postazioni e con diversi dispositivi (iPhone e iPad, MacBook e desktop di casa) e con i dati sempre accessibili e aggiornati indipendentemente dalla postazione e/o dispositivo che uso. Il tutto attraverso un comune browser e non importa quale scelgo (al di là di preferenze personali). Mi serve, ovviamente, una buona connessione Internet, dove per “buona” si intende inevitabilmente l’aggettivo veloce (oltre che affidabile).

Muoviamoci da questo momento in poi nell’ipotesi di ragionare come un’azienda o come un libero professionista. E allora ecco i bisogni che il cloud computing soddisfa:

• permette di condividere le informazioni e i dati fra i vari dispositivi in modo totalmente trasparente e semplice e veloce;
• permette di integrare tali informazioni e dati con altre informazioni e dati che possono provenire da altri servizi o da altre fonti esterne;
• garantisce un ritmo di lavoro sicuramente maggiore perché l’azienda e il professionista possono tranquillamente ignorare gli aspetti di gestione dell’infrastruttura che permette il fruire dei servizi medesimi: servono solo un dispositivo che si connetta a Internet, una connessione, un browser o, al più, un piccolo software client (quale un app di iOS);
• garantisce flessibilità: i servizi cloud sono altamente flessibili e facilmente scalabili così l’azienda o il professionista sono sempre pronti al cambiamento, riducendo sforzi e problematiche varie.

Torneremo meglio su questi quattro punti fra breve.

Intanto cerchiamo di capire quali sono i rischi e le opportunità derivanti dall’adozione di servizi cloud.

Scegliere il cloud: le opportunità

Se investo nel cloud mi piacerebbe conoscere i vantaggi derivanti da questo investimento. Tecnicamente parliamo quindi del ROI (Return On Investment) di una possibile scelta cloud. Proprio in questi ultimi mesi mi sono scontrato con la difficoltà di presentare un’offerta a clienti abituati al vecchio modello di gestione dell’IT: tutto mio, tutto a casa mia, nessuna connessione verso l’esterno se non per navigare su Internet. Laddove le novità di questo millennio non hanno fatto breccia (strano, ma tuttora reale) diventa fondamentale spiegare bene perché adottare un servizio cloud.

In prima battuta investire sul cloud permette di eliminare quasi completamente i costi derivanti dalla gestione dell’infrastruttura IT. Licenze e consumi di server e workstation, problemi di formazione e personale opportunamente reclutato per gestire l’IT, problemi di installazione e aggiornamento e manutenzione di tale infrastruttura non sono più un problema visto che il tutto è delegato a chi eroga il servizio. Come già detto, per usare un servizio cloud basta un piccolo software client o addirittura il browser. A corollario di ciò possiamo aggiungere, nella lista delle opportunità, la possibilità di accedere alle funzioni indipendentemente dalla sede aziendale e dal dispositivo utilizzato. Oggi un numero sempre maggiore di manager e dirigenti usa smartphone e tablet per accedere a tutte quelle funzioni prima appannaggio delle sole postazioni in ufficio.

Un sistema cloud lo si costruisce davvero in pochi semplici passi, soprattutto in maniera veloce. I tempi di deployment sono nettamente inferiori rispetto alla soluzione fatta in casa, con un tasso di scalabilità enorme. Questo rende l’azienda più pronta al cambiamento. Aggiungere o eliminare funzioni consiste in una semplice rimodulazione dell’offerta acquistata. Oltretutto molti servizi cloud consentono al cliente (in tal caso all’azienda o al professionista) di costruire il proprio servizio assecondando perfettamente le proprie reali esigenze. Ciò a tutto vantaggio della ottimizzazione della soluzione in funzione del budget (cioè un maggiore controllo sui costi).

Scegliere il cloud: i rischi e gli ostacoli

Veniamo al rovescio della medaglia.

Se personalizzare la propria offerta cloud consente di poter prevedere meglio i costi e il budget, è vero anche che il servizio cloud è di fatto un costo da rinnovare di anno in anno (se è l’anno il periodo di riferimento). E’ bene in tal caso valutare l’impatto economico di una simile scelta rispetto all’acquisto di una licenza only one time (una e una sola volta) di un prodotto da installare nella propria rete locale.

Nell’eventualità si sia optato per un servizio cloud, attenzione a tutti i dettagli e in particolare a SLA e performance. Cioè il livello di servizio, le clausole di contratto e gli effettivi controlli sulle prestazioni. Il costo deve valere il servizio acquistato. Inoltre i modelli cloud possono soffrire in caso di variazione del servizio già sottoscritto: la modifica di funzioni o di limiti può comportare costi onerosi. A tal proposito occorre valutare in modo preciso quanto costa cambiare in corsa la soluzione acquistata.

Scegliere un servizio piuttosto che un altro trascina con sé un problema non banale: migrare verso un altro provider di servizi può risultare molto complicato e quindi costoso. Fate valutare a un professionista quali sono gli ostacoli che possono presentarsi in caso di cambio di provider.

L’ostacolo più grande nell’adozione di un servizio cloud potrebbe poi essere rappresentato dall’infrastruttura dell’azienda o del professionista necessaria a fruire del servizio medesimo. In un concetto: velocità e qualità della connessione alla rete. L’accesso a Internet è di primaria importanza, praticamente il fattore abilitante del cloud computing. Senza una connessione veloce e affidabile tutti i vantaggi di un sistema cloud vengono immediatamente persi, a tutto svantaggio del business da sostenere. Se è vero che scompaiono dalla rete locale workstation ad hoc e server e tutta l’infrastruttura delegata al provider esterno all’azienda, è pur vero che si necessita di tutte le precauzioni del caso. Il consiglio più importante riguarda perciò la possibilità di installare più di una connessione a Internet, con fornitori diversi e su tecnologie differenti. In questo modo si previene l’assenza di servizio (caduta una connessione è sempre possibile usare l’altra) e magari è possibile mettere a punto tecniche di shaping della banda per un miglior uso dei servizi esterni. Discorso che diventa importante in una realtà medio piccola (quindi con un buon numero di terminali che devono operare sulla cloud).

L’ultimo fattore di rischio che prendiamo in considerazione è relativo alla privacy. Vi sono casi, aziende che operano in settori critici per esempio, nei quali non è proprio possibile far migrare i dati verso l’esterno. Si tratta ovviamente di dati strategici e particolarmente importanti per il business di un’azienda, quali segreti industriali per esempio. Ma ciò risulta pure vero per il singolo professionista che potrebbe essere molto restio a depositare i propri dati su un servizio esterno. Scegliere un cloud significa affidarsi quasi completamente alla bontà del provider, dove per bontà si intende professionalità nella cura dell’infrastruttura e nell’applicazione di tutte le best practice in fatto di sicurezza.

In definitiva il dubbio resta: cloud computing, rischio o opportunità? Per come la vedo io è certamente una opportunità.

Via alle pagine aziendali, restyling dei profili, usabilità migliorata. Dal blog ufficiale ecco le indiscrezioni sulle modifiche apportate al social network dell’uccellino blu. Modifiche declinate in modo ottimale anche sulle applicazioni mobile per iPhone e iPad.

Twitter diventerà ancora più completo, sempre più funzionale allo scopo degli utenti e certamente più intuitivo circa l’uso e la navigazione via browser.

Analizziamo con ordine le novità di Twitter.

Brand pages: pagine commerciali

Che il sito puntasse a una ulteriore crescita economica lo si era capito già da un pezzo. Ora la strategia ha un alleato in più: le pagine aziendali.

In realtà sarebbe opportuno chiamarle pagine commerciali (business pages) visto che si tratta di uno spazio dove società e aziende possono pubblicizzare i propri servizi e i propri prodotti. In tal modo le aziende possono pensare di incrementare il numero di follower e, direttamente, il proprio pubblico.

I profili aziendali si distingueranno così dai profili personali in modo dare una connotazione grafica precisa e subito chiara: gli utenti sapranno già dal caricamento dove sono andati a finire e ciò dovrebbe garantire un maggiore impatto visivo e funzionale.

Nuovo layout della home page

Quasi in parallelo con la nuova grafica lanciata da Mark Zuckerberg per il suo Facebook (la Timeline), anche Twitter si rinnova. E lo fa dopo un attento studio sulla user experience sul proprio sito. Gli analisti sembrano aver ascoltato i cinguettii degli iscritti al social network e adottato le giuste soluzioni grafiche.

In tal senso avremo una inversione del layout, sempre strutturato a due colonne affiancate. A destra troveremo tutti i tweet dei nostri following (cioè delle persone che seguiamo), mentre a sinistra troverà spazio il box informativo sul nostro profilo e i vari suggerimenti sulle persone che potremmo voler seguire. In tale box verranno sintetizzati gli argomenti più chiacchierati su Twitter e sui quali potremo immediatamente intervenire.

Nuove sezioni: Discover e Connect

A livello funzionale saranno due le aggiunti principali: Discover e Connect.

Partiamo dall’ultima. Connect è una sezione che consentirà agli utenti di non perdere il filo conduttore dei propri tweet, in special modo quando questi rientrano in una discussione tweet-reply con altri utenti. Il botta e risposta, in pratica, non verrà perso, anzi mostrato proprio in questa sezione. Sempre qui verranno raccolti i retweet di nostri cinguettii o le menzioni a noi rivolte. Con Connect vi sarà dunque meno dispersione delle conversazioni e delle interazioni tenute su Twitter.

E a proposito di dispersione ecco che ci viene in soccorso la modalità Discover. Questa raccoglie tutte le discussioni più accese (trend topic), divise per argomenti, così da dare subito una panoramica di cosa sta accadendo sul social network e su cosa stanno discutendo i milioni di utenti. Con Discover potrebbe subire un netto ridimensionamento la ricerca tramite hashtag, anche se personalmente non sono d’accordo con questa teoria.

In ottica di una concorrenza sempre più spietata con Facebook, Twitter migliorerà l’inclusione di elementi multimediali quali foto e video nei tweet.

In un prossimo articolo ci dedicheremo alla descrizione dell’applicazione disponibile su iOS: Twitter per iPad e iPhone. Stay tuned!

E visto che ci siamo: se ti è piaciuto l’articolo… seguimi su Twitter!

UML sta per Unified Modeling Language e rappresenta ormai uno standard per la modellazione e specifica in accordo al paradigma della programmazione orientata agli oggetti. Nel 2005 è stata ufficializzata la versione 2.0 che ha introdotto molti nuovi strumenti e modelli.

L’Object Management Group è il consorzio che conserva e gestisce lo standard. In libreria trovate ampia letteratura in merito e comunque una trattazione completa dello standard non è proprio l’obiettivo di questo articolo. Obiettivo che è invece il tentativo di riassumere i tool più interessanti per progettare in UML sotto Mac OS X.

Papyrus for UML

Completamente aderente a UML 2.0, Papyrus è basato su Eclipse e lavora perfettamente con il formato di interscambio DI2. Open source e, evidentemente, multipiattaforma.

BlueprintSM

Integrabile in Eclipse, BlueprintSM è un completo software di modellazione capace di generare poi il codice finale. Supporta UML 2.0 e OCL 2. La versione community è free, mentre le versioni pro sono a pagamento.

ArgoUML

ArgoUML è uno dei software che preferisco. Graficamente migliorabile, ma è un ottimo prodotto per trattare i diagrammi UML. Cross-platform e open source, può esportare i lavori in diversissimi formati. Supporta XMI per l’interscambio. Qui un piccolo articolo che gli ho dedicato.

Inutile dire come una buona pagina di login deve essere in completa sintonia estetica col sito tutto.

Di seguito una carrellata di immagini di pagine di login raccolte qua e la su Internet. Magari possono farvi scattare il lampo di genio per il vostro prossimo progetto.